Una de las principales causas del glaucoma es una elevada presión intraocular aunque esta no es completamente concluyente pues puede tener otros orígenes. Existen condiciones que inciden en la propensión a desarrollar glaucoma como lo son factores hereditarios, diabetes, hipertensión ocular, ingesta prolongada de esteroides o la edad avanzada.
El globo ocular está lleno de un líquido transparente llamado humor acuoso el cual se produce y se elimina continuamente y cuya cantidad debe permanecer dentro de ciertos límites que los especialistas suelen estimar entre 12 y 21 milímetros de mercurio.
Si no existe un balance entre la cantidad de humor acuoso que se produce y la cantidad que se elimina, la presión intraocular aumenta dañando el nervio óptico hasta perder la visión irreversiblemente.